Pourquoi la force musculaire ne se résume pas à la puissance

Lorsque nous imaginons un chien fort, nous pensons peut-être à un athlète puissant qui sprinte, saute, tire ou franchit un obstacle d’un bond.

Pourtant, la plupart des chiens utilisent leur force musculaire de manière beaucoup plus discrète.

La force aide le chien à se relever du sol, à rester stable en position debout, à descendre une pente, à ralentir avant un virage, à monter dans une voiture et à s’adapter lorsque le sol bouge sous ses pieds. Les muscles ne servent pas uniquement à créer le mouvement. Ils permettent également de le contrôler, de soutenir la posture, de stabiliser les articulations et d’aider les différentes parties du corps à travailler ensemble.

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Chez nos chiens, la force ne consiste pas seulement à produire davantage de puissance. Elle permet aussi de bouger avec contrôle.

Force, puissance et endurance ne sont pas synonymes

Ces termes sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais ils décrivent des capacités physiques différentes.

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La force musculaire est la capacité d’un muscle ou d’un groupe de muscles à produire une force.

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La puissance est la capacité à produire cette force rapidement. Un chien qui accélère depuis une position immobile, saute sur une plateforme ou effectue un virage explosif utilise sa puissance.

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L’endurance musculaire est la capacité à maintenir ou à répéter une activité sans que la qualité du mouvement se détériore trop rapidement.

Un chien peut avoir suffisamment de puissance pour sauter sur le canapé, mais ne pas posséder la force contrôlée nécessaire pour descendre un escalier de manière stable. Un autre chien peut être capable de marcher longtemps, mais avoir du mal à se relever du sol avec fluidité.

Chacune de ces capacités est importante, mais elles ne sont pas interchangeables.

Les muscles font bouger le corps et contribuent à sa stabilité

Les os et les articulations constituent la structure du corps, mais ils ne peuvent ni créer ni contrôler le mouvement à eux seuls. Les muscles génèrent de la force en tirant sur les os par l’intermédiaire des tendons.

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Certains muscles produisent des mouvements visibles. D’autres effectuent de plus petits ajustements qui contribuent à maintenir une articulation ou une région du corps stable pendant qu’un mouvement se produit ailleurs.

Les recherches utilisant des modèles musculosquelettiques canins montrent que les muscles peuvent remplir différentes fonctions au cours des différentes phases d’une même foulée. Certains muscles font bouger une articulation, tandis que d’autres contribuent à stabiliser la hanche, le grasset ou le jarret lorsque le pied prend appui.

Un muscle n’a donc pas besoin de créer un mouvement ample ou spectaculaire pour remplir une fonction importante.

Pendant une simple marche, les muscles coordonnent continuellement le moment où ils doivent s’activer, la quantité de force qu’ils doivent produire et le moment où ils doivent se relâcher. La force permet à ces muscles de gérer les contraintes qui apparaissent lorsque les pieds touchent le sol et que le corps se déplace vers l’avant.

La force contribue à la stabilité des articulations

Une articulation doit être suffisamment mobile pour permettre le mouvement, mais aussi suffisamment stable pour maintenir les os qui la composent correctement alignés lorsque des forces la traversent.

Les ligaments, les tendons, la forme de l’articulation et d’autres tissus contribuent à cette stabilité. Les muscles apportent une couche supplémentaire de soutien actif.

Lorsqu’un chien prend appui sur un membre, les muscles entourant l’articulation réagissent aux forces qui s’exercent sur celle-ci. Ils contribuent à contrôler la vitesse à laquelle l’articulation fléchit, s’étend ou se déplace. Ce soutien musculaire actif est parfois appelé stabilité dynamique, car il s’adapte continuellement pendant les mouvements du chien.

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Des muscles forts ne protègent pas totalement un chien contre les blessures et ne peuvent pas, à eux seuls, corriger une articulation instable ou douloureuse. Cependant, une force musculaire adéquate peut aider un chien en bonne santé à mieux contrôler ses articulations pendant l’activité.

C’est l’une des raisons pour lesquelles le fitness canin ne doit pas se concentrer uniquement sur les muscles les plus volumineux ou les plus visibles. Les petits muscles stabilisateurs peuvent produire des mouvements moins évidents tout en jouant un rôle important dans le contrôle articulaire.

La force soutient la posture

La posture ne correspond pas simplement à la position dans laquelle un chien se tient. Son maintien est un processus actif.

Même lorsqu’il semble immobile, le corps du chien effectue de petits ajustements afin de maintenir son centre de masse à l’intérieur de sa base d’appui. Les informations provenant des systèmes visuel, vestibulaire et somatosensoriel permettent au système nerveux de détecter la position du corps. Les muscles réagissent ensuite afin de maintenir ou de rétablir la stabilité.

Ces ajustements peuvent devenir plus visibles lorsqu’un chien :

• Se tient debout sur une surface inconnue
• Tourne la tête ou s’étire pour prendre une friandise
• Soulève un pied
• Change de direction
• Se déplace sur un sol irrégulier
• Est légèrement bousculé ou perd l’équilibre

Le chien doit produire suffisamment de force musculaire, au bon moment, pour maintenir son corps correctement organisé.

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La force posturale ne se manifeste donc pas nécessairement par un développement musculaire spectaculaire. Elle apparaît souvent sous la forme d’une bonne stabilité, d’un alignement correct et de la capacité à effectuer de petites corrections sans mouvements inutiles.

La force aide à contrôler la vitesse

Les muscles ne servent pas uniquement à faire avancer le corps. Ils permettent également de le ralentir.

Prenons l’exemple d’un chien qui descend une pente. La gravité entraîne déjà son corps vers l’avant et vers le bas. Ses muscles doivent contrôler ce mouvement afin d’éviter qu’il ne tombe simplement vers le bas de la pente.

Un contrôle similaire se produit lorsqu’un chien atterrit après un saut, s’arrête, se couche ou ralentit avant de changer de direction. Les muscles peuvent produire de la force tout en s’allongeant, ce qui permet de contrôler la vitesse et l’amplitude du mouvement.

Cette fonction de freinage contrôlé est importante dans les activités quotidiennes comme dans les sports canins. L’accélération peut sembler plus athlétique, mais la capacité à ralentir avec fluidité peut être tout aussi exigeante.

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Un chien capable de prendre de la vitesse, mais incapable de la contrôler, peut se déplacer avec davantage d’impact, effectuer des virages plus larges, placer ses pieds précipitamment ou s’arrêter brutalement.

La force contribue à l’équilibre

L’équilibre est parfois considéré comme une catégorie distincte du fitness, mais il est étroitement lié à la force.

Le système nerveux doit d’abord détecter que le corps devient instable. Les muscles doivent ensuite réagir suffisamment rapidement et avec suffisamment de force pour effectuer la correction nécessaire.

Dans une étude portant sur des chiens en bonne santé se tenant debout sur une plateforme mobile, une plus grande amplitude de mouvement de la plateforme a entraîné des variations plus importantes des mesures du centre de pression. Cela indique que les chiens devaient fournir davantage d’efforts pour maintenir leur stabilité posturale.

L’équilibre ne consiste donc pas seulement à savoir où se trouvent les pieds. Le chien doit également disposer de la capacité musculaire nécessaire pour agir en fonction de cette information.

Cela ne signifie pas que tous les chiens doivent s’entraîner sur du matériel très instable. Une surface trop mobile peut dépasser les capacités actuelles du chien et l’inciter à raidir son corps, à écarter excessivement les pieds ou à tenter de quitter le matériel, au lieu d’utiliser ses muscles de manière réfléchie et contrôlée.

Le niveau de difficulté doit être adapté au chien.

La force peut rendre les mouvements quotidiens plus efficaces

Lorsqu’une tâche exige presque toute la force dont dispose un chien, il lui devient difficile de l’effectuer avec fluidité ou de la répéter.

Imaginons que se relever du sol nécessite presque toute la force que le chien peut produire avec ses membres postérieurs. Il peut encore être capable de se lever, mais son mouvement peut sembler lent, laborieux ou irrégulier.

Si le chien dispose d’une force supérieure à celle requise pour la tâche, il possède une plus grande réserve physique. Le même mouvement ne mobilise alors qu’une plus petite partie de sa capacité totale.

Cette réserve peut favoriser :

• Des changements de position plus fluides
• Un meilleur contrôle pendant les virages
• Une posture plus constante
• Une plus grande assurance dans les escaliers ou sur les surfaces irrégulières
• Une fatigue moins rapide pendant les activités quotidiennes

Cela ne signifie pas que tous les problèmes de mouvement sont causés par un manque de force. La douleur, les maladies orthopédiques, les troubles neurologiques, l’excès de poids, une mobilité articulaire limitée, une mauvaise coordination, la peur et certains facteurs environnementaux peuvent tous modifier la façon dont un chien se déplace.

La force n’est qu’un élément d’un système de mouvement plus vaste.

La force mobilise l’ensemble du corps

Il est facile de diviser le corps du chien en différentes régions : membres antérieurs, membres postérieurs, tronc, dos et épaules. Pourtant, pendant le mouvement, toutes ces régions doivent travailler ensemble.

Les membres postérieurs contribuent souvent à la propulsion et aux changements de position. Les membres antérieurs supportent une plus grande partie du poids du chien lorsqu’il est debout et contribuent à gérer les forces de freinage. Le tronc transmet et contrôle les forces entre l’avant et l’arrière du corps.

Les muscles du dos et du tronc participent également à la stabilisation de l’axe corporel pendant la locomotion. Une modification de l’utilisation d’un membre peut changer le recrutement musculaire dans les autres membres et le long du dos. Cela montre comment une région du corps peut compenser lorsqu’une autre n’est pas en mesure de remplir son rôle habituel.

C’est pourquoi le développement d’un seul groupe musculaire à l’apparence impressionnante ne produit pas nécessairement un mouvement équilibré.

La force fonctionnelle repose sur la coordination de l’ensemble du corps.

De gros muscles ne sont pas toujours synonymes de force fonctionnelle

La taille des muscles peut fournir des informations utiles, notamment lorsque l’on compare leur évolution au fil du temps. Cependant, l’apparence seule ne permet pas de déterminer avec quelle efficacité le chien utilise ses muscles.

La force fonctionnelle dépend également des éléments suivants :

• Le contrôle exercé par le système nerveux
• La coordination entre les différents groupes musculaires
• La position des articulations
• L’amplitude de mouvement disponible
• Le moment où les muscles s’activent
• La confiance du chien et sa compréhension de la tâche

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Un chien peut sembler très musclé, mais s’appuyer sur son élan, sa vitesse ou un schéma de compensation habituel. Un autre chien peut présenter une définition musculaire moins visible, tout en démontrant un excellent contrôle pendant des mouvements lents et précis.

La force doit donc être évaluée en fonction de la capacité fonctionnelle du chien, et pas seulement de son apparence.

Le chien peut-il contrôler son corps ? Peut-il maintenir un bon alignement ? Peut-il se déplacer avec fluidité dans les deux directions ? Peut-il effectuer une tâche sans se précipiter ni transférer une part excessive de l’effort vers une autre région du corps ?

Ces questions nous renseignent souvent davantage que la taille des muscles à elle seule.

Les besoins en force évoluent tout au long de la vie

Un chiot, un chien adulte, un chien athlète et un chien senior n’ont pas besoin des mêmes défis physiques.

Les chiots sont encore en train de développer leur coordination, leur conscience corporelle et leur capacité à gérer les changements de proportions de leur corps. Les chiens adultes ont besoin d’une force suffisante pour leur mode de vie quotidien, qu’il s’agisse de promenades dans le quartier, de randonnées, de jeux, de travail ou de sport. Les chiens athlètes peuvent avoir besoin d’une force plus spécialisée afin de gérer les contraintes et les schémas de mouvement propres à leurs activités.

Les chiens seniors peuvent connaître des changements progressifs de leur masse musculaire et de leur contrôle postural. Des études ont mis en évidence une diminution de la surface musculaire chez les chiens âgés. Des recherches plus récentes sur la composition corporelle ont également montré que la masse maigre du chien tend à diminuer après avoir atteint son niveau maximal à l’âge adulte.

Des recherches ont aussi mis en évidence des changements liés à l’âge dans la stabilité posturale des chiens de compagnie.

Ces changements ne constituent pas une raison d’arrêter toute activité appropriée. Ils nous invitent plutôt à accorder davantage d’attention à la qualité des mouvements, au confort, à l’environnement et à l’évolution des capacités du chien.

À quoi peut ressembler une diminution de la force ?

Un chien ne peut pas nous dire directement qu’une tâche lui demande plus d’effort musculaire qu’auparavant. Les pet parents peuvent toutefois remarquer certains changements :

• Il met plus de temps à se relever
• Il s’appuie fortement sur ses membres antérieurs pour se mettre debout
• Il hésite avant de monter un escalier ou de sauter dans la voiture
• Il transfère son poids pour éviter de prendre appui sur un membre
• Il se tient debout avec les pieds anormalement écartés
• Il ne parvient pas à maintenir sa posture pendant un changement de position
• Ses mouvements deviennent moins contrôlés à mesure que l’activité se poursuit
• Il évite les surfaces glissantes ou irrégulières
• Il écourte ses promenades ou ralentit de manière inattendue

Ces observations ne prouvent pas que le chien manque de force. Elles peuvent également indiquer une douleur, une maladie articulaire, des changements neurologiques, des problèmes de vision, de la peur, de la fatigue ou un autre problème médical.

Un changement de mouvement nouveau, persistant ou affectant principalement un seul côté ne doit pas être considéré comme un simple problème de condition physique. Il mérite une évaluation vétérinaire.

Développer la force ne signifie pas rendre les exercices plus difficiles

Développer efficacement la force d’un chien ne nécessite pas de l’épuiser ni d’ajouter immédiatement du matériel instable, des sauts élevés, une forte résistance ou de longues séances.

Chez les chiens en bonne santé, la force peut être développée grâce à des activités soigneusement sélectionnées qui impliquent des transferts de poids contrôlés, des changements de position, une marche régulière sur des pentes adaptées, un placement précis des pieds ainsi que des mouvements lents et délibérés.

L’activité choisie doit tenir compte des éléments suivants :

• L’âge et le stade de développement du chien
• Sa condition physique actuelle
• Sa structure corporelle
• La qualité de ses mouvements
• Ses antécédents médicaux
• Ses activités quotidiennes
• Les exigences de son sport ou de son travail

L’objectif n’est pas simplement de faire travailler le chien plus intensément. Il s’agit de lui proposer un défi adapté, tout en veillant à ce qu’il reste à l’aise, confiant et capable de maintenir des mouvements de bonne qualité.

Lorsque le contrôle disparaît, le niveau de difficulté peut avoir dépassé les capacités actuelles du chien.

La force offre davantage de possibilités

Un chien fort n’est pas simplement un chien capable de courir plus vite, de tirer plus fort ou de sauter plus haut.

La force offre davantage de possibilités au corps.

Elle aide le chien à avancer et à ralentir. Elle soutient les articulations tout en leur permettant de bouger. Elle contribue au maintien de la posture, au rétablissement de l’équilibre et à l’exécution des activités quotidiennes avec moins d’effort.

Plus important encore, la force utile ne se mesure pas à une seule performance spectaculaire. Elle se reflète dans la qualité et le contrôle des mouvements du chien au fil du temps.

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Lorsque nous regardons au-delà de la puissance, nous commençons à comprendre ce qu’est réellement la force musculaire : l’un des fondements qui favorisent des mouvements confiants et efficaces tout au long de la vie du chien.